南红玛瑙又称“赤玉”、“赤琼”“琼玉”。它的质地油润细腻，和大熊猫一样是中国的独有品种。这份“独有”就决定了南红玛瑙产量的稀少和品种的珍贵，以至于造成南红玛瑙价格的急剧上升，居高不下。
南红玛瑙是最具养生功效的宝石之一，也是是佛教七宝之一。自古以来就被人们当做辟邪物品和护身符随身携带，古人还用之入药，有养心养血的功效。
后来人们还发现南红玛瑙还有有改善内分泌，加强血液循环，让人好气色的功效。而且南红还有活化内脏，改善胃肠道功能，南红对肝病也有疗效，可以帮助人排除毒素，同时，对风湿、静脉曲张、神经痛有二十有舒缓作用的。经常失眠做噩梦的人佩戴南红也有着减轻和治疗的作用。所以说，南红玛瑙石一种非常神奇的宝石。
这神奇的南红玛瑙是怎样形成的呢？它是地下岩浆喷发时与地层、地表的物质经过高温反应之物。由于四川凉山、云南保山、以及甘肃迭部东南乡等地的地下富含朱砂，当岩浆上涌喷发之时，这些朱砂也被分散在了岩浆之中，随着岁月交替，时光飞逝，就形成了南红这种特殊的红玛瑙了。
南红在我国有着悠久的历史了，早在战国的贵族墓葬中就发现了南红的珠串。在云南还发现了古滇国时期的南红玛瑙的饰品。徐霞客也曾对南红有着精准的描述；“其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也”。
南红是因为出产在中国的南疆而得名，南红玛瑙的出产地包括云南、四川南部、青海、甘肃等。如今传下来的南红玛瑙都是汉到明时期的。新矿南红主要产地在四川南部的大凉山，云南保山亦有出产，但保山料因碎裂多，没有宝石级的矿石，宝石级矿料主要产自四川凉山彝族自治州。
南红的珍贵在于其天然形成的红色，但是南红的颜色不仅仅只有红色，就是红色的南红玛瑙也是根据不同的红色而又有不同的价值。
南红中最珍贵最值钱的应该是锦红色的南红玛瑙了，其中也包括大家耳熟能详的柿子红，“锦”指的是绸缎般的质感和光泽。锦红色南红玛瑙的特点是红、糯、细、润、匀，颜色为正红色和大红色，红艳均匀，艳而不俗，是当之无愧的南红中的极品。
南红玛瑙其他的红还有玫瑰红、朱砂红、樱桃红、橙红等不同的红色。
除了红色，还有不同颜色黄色、黑红色、红白色，和白色的南红玛瑙。
除了颜色，南红玛瑙的质感也很重要，这是一种胶质感的质地，无色的南红玛瑙也有一种朦胧感。而红色的南红，它的色彩也是由内到外地，是通透的，而且能透出一定的光线。
前面说过，南红玛瑙的产生是由火山喷发时而形成的，矿石主要是经过高温高压的冲击淬炼，这种冲击淬炼让南红在形成之初就无法避免的会产生裂纹。所以流传着这么一句话：“无裂不南红”。那些看上去完美无缺的南红大部分都是人造的假货，或者是极品南红。不过即使如此，也不妨碍人们对南红玛瑙的喜爱，它的价值也不会因此而降低。